Treinta años de cabinas de fotos, de Tokyo a Daegu y de vuelta
La extraña máquina nueva de un salón recreativo en 1995
Todo empezó con una idea de Sasaki Miho, que trabajaba en una empresa de videojuegos llamada Atlus. En 1994 vio a unas alumnas coleccionando e intercambiando adhesivos e imaginó una máquina que imprimiera tu foto en forma de adhesivo. A la empresa no le entusiasmó la idea y la propuesta quedó un tiempo sin aprobar.
La idea se aprobó al año siguiente. En febrero de 1995, la máquina que Atlus creó con Sega llegó a los salones recreativos con el nombre de Print Club, que todo el mundo acortó a purikura. A medida que ganaba popularidad, las cabinas se extendieron a locales de comida rápida, estaciones de tren, salas de karaoke y boleras.
Lo mejor de purikura viene después de hacer la foto. Escribes palabras y dibujas corazones en la pantalla, eliges el retoque que agranda los ojos y suaviza la piel, y luego imprimes una hoja de fotos adhesivas para tu estuche o agenda. Despegar una para un amigo forma parte del ritual.
Las máquinas llegaron a Corea a finales de los años 1990 y llenaron las calles comerciales más concurridas. Muchos adultos aún recuerdan aquella pequeña foto adhesiva pegada dentro del estuche. Pero, cuando los teléfonos con cámara se volvieron habituales, cada vez era más difícil encontrar una cabina.
El regreso de las cuatro fotos que empezó en Daegu
El estudio de cuatro fotos que conocemos hoy abrió en Daegu en abril de 2017. La marca se llamaba Life Four Cuts y esta vez no imprimía una hoja de adhesivos, sino una tira larga con cuatro fotos alineadas dentro de un borde negro.
El estilo es claramente distinto. Purikura era una máquina que te cambiaba la cara; la cabina de cuatro fotos se parece más a una que te ofrece un marco y una pose. Da prioridad a un aspecto natural frente al retoque intenso y compensa la diferencia con accesorios, iluminación y una pared llena de marcos para elegir.
También creció rápido. Según las cifras de la Organización de Turismo de Corea, el número de estudios de cuatro fotos sin personal en Corea pasó de 1,006 en 2023 a más de 3,000 en 2024, con más del 80 por ciento de los usuarios entre adolescentes y veinteañeros. Por eso ahora parece normal encontrarte una cabina de camino a casa después de clase.
El círculo se cierra: de vuelta a Tokyo
En 2022, Life Four Cuts empezó a expandirse al extranjero: Japón, Taiwán, China, Vietnam y Filipinas, además de Estados Unidos y Europa. En enero de 2025 instaló una cabina en el local de la estación de Kashiwa de Tsutaya, a menudo descrita como la mayor cadena de tiendas de estilo de vida de Japón, y anunció que planeaba abrir estudios de autoservicio en unos 50 locales de Tsutaya antes de terminar ese año.
Photoism abrió en Shin-Okubo en agosto de 2025, después de Shibuya, Harajuku y Shimokitazawa. Ahora hay cabinas de estilo coreano en la ciudad donde nació purikura. Treinta años, una vuelta completa.
Las máquinas cambiaron, pero la escena dentro de la cabina sigue igual. Cuatro personas se aprietan en un espacio diminuto, improvisan una pose mientras corre la cuenta atrás y luego se reparten las tiras impresas, una para cada una. La única diferencia real es que ahora la tira vive dentro de una funda de teléfono en vez de un estuche.
Cuando ya estás dentro de la cabina, es demasiado tarde para pensar: la cuenta atrás dura menos de lo que esperas. El momento de prepararte con el teléfono es mientras esperas en la fila. Pon la frase que quieres mostrar en el Letrero LED de DoYouBox, crea un sello de ese día con Sello con nombre y define el estilo de tu marco con el Test de mi animal interior. Así perderás mucho menos tiempo improvisando dentro de la cabina.